这是The Association of American Universities (AAU)联盟的62所学校62 leading public and private research universities in the United States and Canada。早些年总觉得UBC，QUEEN还有美国的一些院校专业排名也很高，可以说是世界名校。实际这些年接触才感觉到比来比去，还是这62所大学才是北美传统实力最好的牛校。比如前些年实力不济的霍华德大学，克拉克大学就被这个联盟开除，而当年刚刚合并建立的卡耐基梅隆和加州几所强校，都是马上要求加入了该联盟，并被接受。大家可以参照一下，找找有没有综合实力和规模 都很强而就是不加入这个联盟的学校。
美国目前流行着各式各样的排行榜。
在大众化的排行榜中，《美国新闻与世界报道》每年公布的全美大学排行榜America Best Colleges)近年来很有影响。但《美国新闻与世界报道》的大学排行榜的主要目的是为高中毕业生择校服务，其排名指标依据比较侧重于本科教育，而综合考虑不够。这样，一些注重教学质量的私立大学往往能够名列前茅，如Dartrnouth College(第9名)、University of NotreDame(第19名)、Wake Forest University(25名)、Tufts University(第28名)。而一些规模较大的公立研究型大学往往排名偏后，如UC Davis、UC Irvine、UC Santa Barbara、University of TexaS、University of washington等大学都在40一50名之。
一个学术性较强的排名榜是美国国家研究理事会(National ResearehCouneil，NRC)对 大学博士项目的排名。最近一次NRC对全美大学的5个博士研究领域进行了调研评价：数理学、工程学、社会行为学、生物学、人文学科。提供了274所博士学位授予机构在41个学科上面的近4000个博士项目的相关信息，以及关于员工质量的评级、关于效率的评级。这个排名榜的方法比较严谨可靠。但其排名主要以学科领域为主，而不是以学校为基础。
由于各个学校的侧重点不同，个学科发展的历史也不同，所以很难用一种比较令人信服的办法在学科基础上综合形成对学校的评价。
另一个思路是考虑大学的类型。美国卡耐基基金会对美国几千所大学的基本分类一直是美国高等教育体系最权威的分类法。该组织2000年以前的分类法将美国的大学分为研究型大学，博士型大学，综合教学型大学，文理学院，专业学院等。作为最高层次的研究型大学又分为两类，即年度获取联邦研究经费超过4000万美元的大学为研究型大学I，介于1500一4000万美元之间的为研究型大学H。按此分类，研究I型和研究n型各有100多所学校。2000
年后卡内基基金会调整了其大学分类方法，主要按照博士学位授予数和学科覆盖面将研究型大学分为全面型(comprehensive)和专攻型(intensive)
100多所。国内不少研究者也把卡内基分类中的研究I型大学作为高水平大学的一个集合体。但是，由于这种分类考虑指标比较单一，而研究经费逐年有所变化，同时研究型大学的涵盖范围也比较大，将其作为参照系也有其局限性。 在综合分析考虑了以上这些参考体系后，我们认为美国大学联合会
(AAU)是一个比较理想的一流大学群体的参照系。作为一个自发组织起来的整体，AAU的63所成员学校有一些一流大学所共有的特点。同时，AAU的学校中从成立年代、学校传统、学科特色等各个方面也大不相同，各具特色。AAU不仅在组织方式和成员遴选机制上保证了其会员在美国的大学体系中处“第一集团”的地位，而且在其他评价体系中也表现不俗：(1)按照上面提到的卡内基基金会的分类方法，依2000年以前的分类法，61所美国AAU大学中有
55所属于研究I型大学，占AAU大学群体的90%。照2000年后的分类法，AAU成员学校100%是全面型研究型大学。(2)《美国新闻与世界报道》2002
年公布的美国大学排行榜中的前50名大学中有39所为AAU大学，其它AAU大学也在次50名之列，反映出AAU作为一流大学群体在本科教育方面也毫不逊色。(3)AAU大学在美国国家研究理事会的学科评估中的总体表现也非常好。(4)在全美261所全国性研究型大学中，AAU大学与其它非AU的美国全国性研究型大学进行整体比较后可以发现：AAU大学的整体实力，如学术研究和研究生教育等的指标，都大大高于美国非AAU的全国性研究型大学。如AAU大学的院士数量是非AAU大学的21.68倍，发表论文数为5.47倍，联邦研究资助是3.46倍，博士学位授予数和博士后数也大大高于非AAU大学。另外，新生高中班级前10%比例等指标也反映出AAU大学的生源质量大大优于非AAU大学。 也有个别比较突出的研究型大学没有进人AAU的，如Georgia Institute of Technology(乔治亚理工学院)，Roekefeller University(洛克菲勒大学)等。但这些学校也存在着学科比较单一或所提供的教育项目比较单一的问题。应当看到的是，把AAU作为一个世界一流大学唯一的参照系是不现实的。欧洲一些著名大学以其悠久的传统和深厚的学术底蕴足以傲立于世界一流大学之林。但是，我们认为，美国在20世纪后半叶经济和社会全面的发展和其对R&D多年的持续投人(从二战后直到1980年代中期美国R&D投资一直超过其它OECD国家R&D投资的总和)使得美国的科学技术研究的综合实力傲立全球，美国的一流大学在世界大学之林中的确是佼佼者，没有任何一个其它国家有美国这样多的享誉世界的优秀大学。虽然目前比较权威的综合性全球大学排名尚未见到，但在各种单科全球排名中，美国的大学是占主导地位的。其次，以美国的优秀大学群体作为一流大学的参照系，并不排除我们按照特定的指标在全球范围内选择一流大学，从而建立新的参照系。但由于各国历史文化传统不同，经济社会发展状况不同，一些指标的应用将会遇到很多困难，分析借鉴时有可能会更加困难。以AAU这样集中在一个国家内的群体作为一个参照系，有助于我们控制整体社会历史经济环境，减少需要观察的因素，从而能够更加集中地分析一流大学发展的内在原因，为我们建设一流大学提供借鉴。对于欧洲和其它各国中的一流大学发展的经验，我们仍然会根据情况，进行个案分析。 综上所述，我们认为对以上评价体系的研究分析和确定以AAU作为一流大学的参照系是比较合理的。总体来说AAU这个群体是我们所能看到的最为集中的美国一流大学的集合体。这些成员在美国研究型大学体系中，在卡耐基大学分类法、《美国新闻与世界报道》大学排行榜、美国国家研究理事会等评价体系中均占据突出的地位。这个参照系的确定，既能使我们看到一流大学共性的一面，也有助于我们不同一流大学各自的特点，有助我们明确一流大学的目标，看到差距，确立追赶目标。
